EU forlænger sanktioner mod Rusland i et forsøg på at forme en amerikansk-ledet fredsaftale.

Rådet for Den Europæiske Union (EU) forlængede mandag sine omfattende økonomiske sanktioner mod Rusland i yderligere seks måneder, selvom Europa søger direkte kontakt med Moskva midt i de amerikansk-ledede forhandlinger med Ukraine og Rusland.

De Rusland-rettede sanktioner, der først blev indført i 2014, blev betydeligt udvidet efter februar 2022. Ifølge Rådet dækker foranstaltningerne blandt andet handel, finans, energi, teknologi og varer med dobbelt anvendelse samt industri, transport og luksusvarer.

Ud over de økonomiske sanktioner, der nu er forlænget indtil 31. juli 2026, har EU også for nylig vedtaget yderligere straffeforanstaltninger. Alene i sidste uge godkendte blokken sanktioner mod enkeltpersoner og enheder, der er anklaget for at støtte Ruslands såkaldte "skyggeflåde" af olietankskibe, samt separate sanktioner rettet mod påståede russiske hybridoperationer. Den indførte også forbud mod yderligere 41 russiske skibe, der angiveligt er forbundet med skyggeflåden.

I mellemtiden bekræftede EU sin forpligtelse til at støtte Ukraine. På et topmøde i sidste uge godkendte Det Europæiske Råd en lånepakke på 90 milliarder euro (ca. 105,4 milliarder amerikanske dollars) til at støtte Ukraines militære og økonomiske behov i løbet af de næste to år.

Det Europæiske Råds formand, Antonio Costa, udtalte, at EU skal sikre, at "Ukraine er i den bedst mulige position til at forhandle en fredsaftale."

Disse tiltag fremhæver Europas vægt på pres, samtidig med at de afslører angst for at blive sat på sidelinjen i forhandlingerne om at afslutte konflikten.

En amerikansk udarbejdet fredsplan for Rusland og Ukraine, der lækkede til medierne sidste måned, vakte bekymring i Europa og Ukraine. Kritikere sagde, at den hældede stærkt mod Rusland og skabte frygt for, at den amerikanske præsident Donald Trumps administration kunne presse Ukraine til større indrømmelser.

Siden da har europæiske og ukrainske forhandlere ført samtaler med Trumps udsendinge for at forsøge at indsætte deres egne bestemmelser i udkastet, selvom de præcise ordlyd af den nuværende version forbliver ukendt.

Søndag afsluttedes tre dages forhandlinger om Ukrainekrisen med separate møder mellem repræsentanter fra USA, Rusland, Ukraine og Europa i Florida og Miami. Den amerikanske præsidents særlige udsending, Steve Witkoff, beskrev møderne som "produktive og konstruktive".

Rusland kom dog med en mere kritisk vurdering. Viceudenrigsminister Sergej Ryabkov sagde, at Ukraine og dets europæiske partnere hindrer fremskridt. "Det er en kendsgerning: hver gang vores dialog med USA begynder at tage en positiv drejning, træffer Kiev og dets europæiske kuratorer ekstraordinære nødforanstaltninger for at hæmme den, deformere den og styre disse bestræbelser af sporet," blev Ryabkov citeret for at sige til det russiske nyhedsbureau TASS.

Alligevel søger Europa, eller i det mindste nogle europæiske lande, en mere direkte kanal til Rusland i stedet for at overlade forhandlingerne udelukkende til USA.

Efter EU-topmødet i Bruxelles sagde den franske præsident Emmanuel Macron, at blokken skal være forberedt på dialog med Rusland, hvis de nuværende bestræbelser ikke lykkes med at opnå varig fred i Ukraine. Macron udtalte, at han var klar til at tale med den russiske præsident Vladimir Putin igen. Han havde et telefonopkald med Putin i juli.

Kremls pressesekretær Dmitrij Peskov udtalte ifølge den russiske nyhedstjeneste RIA Novosti, at Putin er villig til at indgå i en dialog med Macron.

Det franske præsidentskab hilste Kremls svar velkommen og sagde: "Vi vil i de kommende dage beslutte, hvordan vi bedst går videre." Det tilføjede, at enhver diskussion med Rusland ville blive gennemført "i fuld gennemsigtighed" med den ukrainske præsident Volodymyr Zelenskyj og europæiske allierede.